小樽でここ20年くらいで有名どころのラーメン店というと蔵屋、初代、みかんだと思う。蔵屋と初代は元々は仲間でというのは置いておいて、蔵屋が蔵から移転した頃に味がまったく駄目になった。
今でも南小樽駅近くの表通りに移転して店はあるが味はまったくの別物。創業者ではなくたしか権利を買った誰かが営業しているはずで、スーパーで買える「蔵屋」の2食入りのラーメンを調理してどんぶりに入れただけの味だ。
初代は今でも観光客が並んでいる店だが支店を出した頃から味が激落ちした。支店の1店舗目を出したと聞いて食べに行ったらまあまあ本店と似た味だがこんなものかと納得して帰ってきたが、2店舗目を出したあとで本店に行ったら本店さえも支店と同じ味になってしまった。一応確認でもう一度行ったが落ちた味は変わらなかった。一番驚いたのは地元で通っている連中がまったく気がついていないことだった。かなり前に不味くなったと仲間内で言ったところ「あの店長がそんなわけはない」と全否定されたのでそいつには聞いていない。そこの経営者は知人のようだからまた全否定されるだけだろうし。
次にみかんだが、この店は開店当初から日によって味がばらつくが、まぁ好みの美味しいと言える範囲内だった。たぶん知り合いの料理人が言うところの「9割の中」に味の範囲が入っていたのだろう。ところが、観光客が並んで入りにくく久しぶりに食べに行ったら味が落ちていた。一口目は「いつもの味」と安心したが、食べ進むにつれてコクが無くなってくる。温度が下がるにつれて塩味が強くなるとかの変化はよくあるが、コクが無くなるのは初めてだ。妻にも確認したが同じ感想だった。もう一度行って同じなら行かない店にするつもり。
コッテリ系のラーメンが好きなのだが小樽で行きたくなる店はもう無いのか。。。
そうだ、駅前に「西や」があった。紋別発祥の店だが美味しいこってりを食べることが出来る。口直しに行ってみようか。